NKDB Testimony Archive
Individual testimonies documented by NKDB (Database Center for North Korean Human Rights) on state control over access to outside information and over what can be said or thought in North Korea.
The cases below are individual, independently sourced records drawn from NKDB's Unified Human Rights Database and NKDB's 2025 White Paper on North Korean Human Rights.
Testimonies of North Koreans detained for listening to South Korean broadcasts, watching South Korean films and dramas, or telling others what they had seen or heard.
“집에 한국 방송을 볼 수 있는 전파가 잘 들어온다.”
2016년 한00의 형은 집에 한국 방송 전파가 잘 들어온다는 말을 지인들에게 했다가 보위부에 발각되어 구금되었다.
"We can receive South Korean broadcasts well at home."
In 2016, Han's older brother was caught by the Ministry of State Security and detained after mentioning to acquaintances that they could receive South Korean broadcasts well at home.
「NKDB 통합인권 DB」, E20-I-2053
2020년 황00은 한국 드라마 시청 혐의로 반동사상문화배격법 제정 후 시범 사례로 적발되어 안전부에 체포·구금되었다.
In 2020, Hwang was caught to be used as an example for watching South Korean dramas after the enactment of the Reactionary Ideology and Culture Rejection Law, and was arrested and detained by the Ministry of Social Security.
「NKDB 통합인권 DB」, E22-I-0095
“우리나라(북한)는 똑바른 보도와 신문이 없다. 외국은 가공되지 않은 생생한 소식을 전한다. 우리나라 신문과 방송은 모두 날조이고 가짜다.”
2022년 미상의 인물은 한국 영화·방송 메모리를 시청·유포하고 북한 언론을 가짜라고 비난했다는 이유로 시장에서 체포·구금되었다.
"Our country (North Korea) has no real news or newspapers. Foreign countries deliver raw, unfiltered news. Our newspapers and broadcasts are all fabricated and fake."
In 2022, an unidentified individual was detained by the provincial Ministry of State Security while selling food at the market after watching and distributing a memory card containing South Korean movies and broadcasts, and criticizing North Korean media as "fake."
「NKDB 통합인권 DB」, E23-B-0183
“남조선 방송 들어보라.”
1994년 최00은 술좌석에서 친구들에게 남조선 방송을 들어보라고 말하여 보위부에 체포되었다.
"Have a listen to South Korean broadcasts."
In 1994, Choi was arrested by the Ministry of State Security after telling his friends to listen to South Korean broadcasts over some drinks.
「NKDB 통합인권 DB」, E07-S-49
“그게 아마 한 2017년도든지 2018년도든지. 그때 중학교 같이 졸업한 아가 한국 드라마, 아마 중요한 것 본 것 같아요. 자기가 보고 남에게 유포시켜서, 큰 사건 되어가지고, 그때 10년 징역으로 갔거든요. 교화소로.“
"It was probably in 2017 or 2018. A boy who graduated middle school with me watched a South Korean drama, most likely a serious one. He watched it and shared it with others, and it became a major case. He was sentenced to ten years in a labor prison camp, not as a political prisoner."
「NKDB 통합인권 DB」, E23-I-0306
“109상무가 들어와서 다 뒤지는 거예요. 메모리가 3개 나왔는데 그 안에 별다른 게 없었어요. 소련 합작 영화가 나왔는데 번역판이 아니었거든요. 번역 하는 것을 봐야 한다는 조항을 걸고 넘으면서 뭘 요구하는 거예요. 뇌물 때문에 (단속) 하는 거지.”
"Group 109 came in and searched everything. They found three memory sticks, but there was nothing illegal on them. They also found a Soviet coproduced movie, but it was not translated. To demand a bribe, they used the regulation that people must only watch translated films."
「NKDB 통합인권 DB」, E24-I-0374
“저는 가택수색 당해서 컴퓨터 회수를 당한 적 있어요. 109단속. 그게 한 17년도 2-3월 초쯤이었어요. 개인이 인쇄기를 갖고 있지 못합니다. 나쁜 삐라를 찍어낼까봐. 동네에서 누가 고발한 거예요.”
"I experienced a house search and the confiscation of my computer. It was the 109 taskforce crackdown, around early March 2017. Individuals are not allowed to own printers because the authorities fear people might print antiregime leaflets. Someone reported it."
「NKDB 통합인권 DB」, E25-I-0056
The laws behind these casesLegal instruments cited across the testimonies above
평양문화어보호법 제5장 제58조 (괴뢰말투사용죄)
괴뢰말투로 말하거나 글을 쓰거나 괴뢰말투로 된 통보문, 전자우편을 주고받거나 괴뢰말 또는 괴뢰서체로 표기된 인쇄물, 록화물, 편집물, 그림, 사진, 족자 같은것을 만드는자는 6년이상의 로동교화형에 처한다. 정상이 무거운 경우에는 무기로동교화형 또는 사형에 처한다.
Pyongyang Cultural Language Protection Act, Chapter 5, Article 58 (The Crime of Using the Puppet Language)
Any persons found to be speaking, writing, sending messages, or exchanging emails in the puppet language, or creating printed materials, video recordings, compilations, pictures, photographs, or scrolls using the puppet language's writing style, shall be sentenced to six years or more of reform through labor. If the severity of the crime is deemed high, the offender shall be sentenced to a lifetime sentence of reform through labor or the death penalty.
반동사상문화배격법
2020년 12월 4일 북한 최고인민회의 상임위원회 제14기 제12차 전원회의에서 '반동사상문화배격법'을 채택했다. 북한 주민의 외부 문화접촉을 중대한 일탈로 규정하고 한류와 같은 외부 문화를 유입하거나 유포, 보관, 시청 등을 하는 사람들을 처벌하도록 명시하고 있다. 심한 경우 사형까지 포함된 강력한 처벌이 수반되며, 법 제정 이후에 실제로 이 법을 적용해 총살형을 집행한 사례도 보고되고 있다.
Reactionary Ideology and Culture Rejection Act
Adopted on December 4, 2020, during the 12th Plenary Meeting of the 14th Presidium of the Supreme People's Assembly in North Korea. The Act criminalizes contact with foreign cultures among North Korean residents, punishing those who import, view, store, or disseminate foreign content, including Korean Wave (Hallyu) media. Among the punishments it stipulates is the death penalty. There have been reports of executions carried out by firing squad on such grounds.
Testimonies and North Korean laws suspended from the ceiling of the exhibit.
당의 유일적령도체계확립의 10대원칙 제4조 2항
위대한 김일성동지와 김정일동지의 교시, 당의 로선과 정책을 사업과 생활의 지침으로, 신조로 삼으며 그것을 자로하여 모든것을 재여보고 언제 어디서나 그 요구대로 사고하고 행동하여야 한다.
Ten Principles for the Establishment of a Monolithic Ideological System, Article 4 (2)
The teachings of the Great Comrades KIM Il Sung and KIM Jong Il, together with the Party's lines and policies, must be upheld as the guiding principles and creed of all work and life. Using them as the sole standard, one must measure and evaluate everything accordingly, and at all times and in all places, think and act in strict accordance with their demands.
청년교양보장법(2021) 제7조
당과 수령에 대한 충실성은 조선청년들의 제일생명이다. 청년은 당과 수령에 대한 끝없는 충실성을 혁명적신념과 량심으로 간직하고 혁명적실천과정을 통하여 자기의 충실성을 검증받아야 한다.
English translation not yet provided — to confirm before publishing.
당의 유일적령도체계확립의 10대원칙 제4조 1항
위대한 김일성-김정일주의를 자기의 뼈와 살로, 확고부동한 신념으로 만들어야 한다.
Ten Principles for the Establishment of a Monolithic Ideological System, Article 4 (1)
Our Great Leader Comrade KIM Il Sung's revolutionary thought and Juche ideology must be realized through our united belief and must be experienced in the flesh and bones of every person.
당의 유일적령도체계확립의 10대원칙 제4조 6항
보고, 토론, 강연을 하거나 출판물에 실릴 글을 쓸때에는 언제나 수령님과 장군님의 교시, 당문헌을 정중히 인용하고 그에 기초하여 내용을 전개하며 그와 어긋나게 말하거나 글을 쓰는 일이 없어야 한다.
Ten Principles for the Establishment of a Monolithic Ideological System, Article 4 (6)
When delivering reports, engaging in discussions or lectures, or writing for publication, one must always respectfully cite the teachings of the Great Comrades KIM Il Sung and KIM Jong Il, as well as Party documents, and develop all content on that basis; one must never speak or write in any way that contradicts them.
당의 유일적령도체계확립의 10대원칙 제5조
위대한 김일성동지와 김정일동지의 유훈, 당의 로선과 방침관철에서 무조건성의 원칙을 철저히 지켜야 한다.
Ten Principles for the Establishment of a Monolithic Ideological System, Article 5
Observe absolutely the principle of unconditional execution in carrying out the instructions of the Great Leader Comrade KIM Il Sung. Unconditionally executing the Great Leader Comrade KIM Il Sung's instructions is the basic requisite for proving loyalty towards the Great Leader, and the ultimate condition for the victory of our revolutionary struggle and its establishment.
Testimonies「말 한마디 잘 못하면 죽는 사회」— A Society Where a Misplaced Word Can Result in Death (NKDB)
그 사회에서는 스스로가 바뀐다는 걸 느껴도 그거를 표현하면 안 돼요 바뀐다는 걸 누가 알면 안 되거든요. 그냥 바뀌지 않은 척 살아야 되는 것이 그 사회의 특징입니다. 당연하지 않다는 걸 알면서도 그걸 느끼면 느낄수록 본인이 더 괴롭거나 본인 세뇌를 하는 거예요. 그 땅을 벗어날 방법이 없으면 아니면 그 땅에 그 체제를 바꿀 힘이 없으면 죽는 방법밖에 없는데 북한은 자살도 허용이 안 됩니다. 자살을 하는 경우에는 또 반역자로 취급되거나 것도 마음대로 안 되니까, 어렵게 살아야 되니까, '이건 당연한 거야' 하고 자기 세뇌를 하는 거예요
Even if you feel like you are changing, you shouldn't ever express that in that society. No one should ever know that you have changed. Pretending that nothing has changed is a major part of that society. It's more painful to be so aware of it, even if it's clear that something wasn't right. So, you just tell yourself, "It's okay, this is normal." If there is no way to run away, or no power to change the system, the only option left is death. Suicide isn't even allowed in North Korea — you are considered a traitor if you commit suicide. So you don't even have the choice to die, but to live painfully, and keep on indoctrinating yourself because you need to survive.
NKDB, 「말 한마디 잘 못하면 죽는 사회」
저희는 사실 일기를 쓸 때 하루에 있었던 일을 사실 그대로 쓴다라고 배웠어요. 유치원 때 그런데 거기에 플러스 꼭 따라붙는게 있어요. 시작과 끝이 김씨에 대한 충성심으로 시작되고 충성심으로 끝나야 됩니다.
Since kindergarten, we were taught to write everything that happened during the day in our diaries, truthfully. But there was always one mandatory addition: the diary entry always had to begin and end with our loyalty toward the Kims.
NKDB, 「말 한마디 잘 못하면 죽는 사회」
북한은 화장실 빼고는 모든 장소에 다 이제 김씨 부자의 사진이 걸려 있는데, 그 사진을 얼마나 잘 관리를 하는지 청소는 얼마나 자주 하는지 정성껏 모시는지 뭐 이런 데에 대해서 검열을 다녀요. 그래서 그 검열에 대해서 제가 '이 사람들이 왜 우리 집에 걸려 있는데 내가 이걸 왜 굳이굳이 이렇게 관리를 해야 되는지 모르겠다'는 말 한마디를 했는데 이게 보위부 귀에 들어가서 잡혀갔던 경험이 있습니다.
The Kims' portraits are hung in every room in North Korea except the bathroom. Inspectors check how well the portraits are kept — how often they're cleaned, how carefully they're cared for. During one such inspection, I said one thing: "Why are these people hung on our wall? I don't understand why I have to take such care of them." That single comment reached the Ministry of State Security, and I was arrested.
NKDB, 「말 한마디 잘 못하면 죽는 사회」
모든 학교와 집에서 교육이 한 곳을 향해서 집중해 있고 충성심을 강요하고 하다 보니까 '아 저 사람들은 신이구나, 우리 같은 인간이 감히 무슨 말을 하면 안 되겠구나'라는 인식이 자기도 모르게 깊숙이 뇌리에 박혀 있는 거 같아요. 무서운 방식으로 세뇌를 하는 거 같습니다.
All the education at school and at home points toward one thing: loyalty. The constant, forced repetition leads people to think, "The Kims are gods — us mere mortals shouldn't dare to speak out." You don't even realize how deeply it settles into you. It's a frightening way to indoctrinate people.
NKDB, 「말 한마디 잘 못하면 죽는 사회」
“김정일이 죽었을 때 있잖아요. 애도 기간이니까 죄인들도 이렇게 강당 같은 데 가서 TV 보면서 추도식 이런 거 참가해야 하거든요. 그런데 제가 사회에 대한 불만, 그런 걸 생각을 가지고 온 사람이라. 거기다가 교화소까지 이렇게 막 터무니없이 매까지 맞고 이러니까는 김정일이 죽었다고 해도 눈물이 안나는 거예요. 그런데 열흘에 한번씩 그 여지를 써내라고 그러는데, 남들이 모르는, 너만 알고있는 그런 걸 써 내라고 합니다. 그래서 아마도 내 주위에 있던 동료겠죠. 저의 이름을 써 냈더라고요. '장군님 서거 추도 행사를 하는데 울지 않았다.' 그걸 해서 뭐 많이 맞아대고 독감방에 열흘동안 앉아 있었어요. 독감방에 앉게 되면 우리는 이런 단지밥을 주는데요. 진짜 짐승을 줘도 못 먹을 그런 걸 주는데. 독감방에 가는 열흘 동안에는 거기의 1/3을 줘요.”
"You know, when Kim Jong-il died — it was the national mourning period, so even prisoners had to go to the auditorium, watch TV, and take part in the memorial service. But I already had grievances against the system, and on top of that I'd been beaten for no reason in the labor camp, so when Kim Jong-il died, I simply could not cry. Every ten days they make you write a self-criticism — something only you would know, that no one else knows. Someone near me must have written my name and reported it: 'Did not cry during the General's memorial service.' Because of that I was beaten heavily and put in solitary confinement for ten days. In solitary, they give you this rice mixture — something even an animal wouldn't eat — and during those ten days you get only a third of that."
E25-I-0600
“이 가족은 저희랑 같은 동네에 살았는데, 한 2010년도쯤 가택수색을 당했는데, 성경책이 나왔어요. 그리고 국가 비밀을 넘겼다고 실종됐어요. 사위 둘은 군관이었던 것 같아요. 군복을 입었거든요. 정확히 어디서 근무했는지는 모르겠습니다. 실종됐으면 보통 정치범수용소에 갈 확률이 높죠.”
"This family lived in our neighborhood. Around 2010, their house was searched, and a Bible was found. Later they disappeared, accused of 'leaking state secrets.' I believe the two sons-in-law were military officers, because they wore uniforms, although I don't know exactly where they served. When an entire family disappears like that, there's a very high chance they were taken to a political prison camp."
2025 북한인권백서 · 2025 White Paper on North Korean Human Rights, E24-I-0779
“우리 군에서 한 10명이 미신으로 잡혀들어갔어요. 인맥이 있는 사람은 단련대형으로 끝나고, 인맥이 없는 사람은 시범으로 교화 8년, 10년 막 이렇게들 가더라고요. 그 때 공개재판이 있었는데, 사람들 다 나오라고 해서 그 추운 겨울에 젓가락 공장 마당에서 세워놓고 재판했습니다. 단련대 가는 사람 따로, 교화소 가는 사람 따로 서서 족쇄 채워놨더라고요.”
"About ten people in our county were arrested for superstition. Those with connections received labor-training-camp sentences. Those without connections were made examples of and sent to labor prison camps for eight or ten years. There was a public trial — everyone was told to come out. They held it in the yard of the chopstick factory, in the cold winter. People headed for labor training camps and people headed for labor prison camps stood in separate groups, shackled."
2025 북한인권백서 · 2025 White Paper on North Korean Human Rights, E22-I-0251
